—¿Cuáles son sus manifestaciones principales?

—La presencia de tos con expectoración, fundamentalmente en horario de la mañana, por períodos prolongados y de forma reincidente, asociada a falta de aire que va empeorando de manera gradual y progresiva, inicialmente a los esfuerzos físicos y, posteriormente, a los mínimos esfuerzos e incluso en reposo. En estadios avanzados llega a impedir la realización de actividades cotidianas.

—¿Cómo se establece el diagnóstico?... ¿La enfermedad evoluciona lenta o progresivamente?

—El diagnóstico de certeza se realiza mediante un minucioso interrogatorio y examen físico del paciente, la radiografía de tórax y, en especial, las pruebas de función pulmonar. En general la evolución es lenta y progresiva.

—¿Cuál es el tratamiento de elección?

—El tratamiento consiste en la deshabituación tabáquica asociada a medidas de control ambiental en el entorno del paciente, la vacunación para la prevención de infecciones, una adecuada hidratación oral y alimentación.

 

También el empleo de fármacos por vía inhalatoria y la ejecución de programas de rehabilitación pulmonar y general.

—¿Qué complicaciones podría acarrear?

—Entre otras, las infecciones respiratorias bajas y la exacerbación de la enfermedad, lo que se traduce en un empeoramiento clínico que no cede con el tratamiento habitual y produce una disminución de los niveles de oxigeno en sangre. Asimismo, la insuficiencia cardiaca.

—¿Es posible prevenir la EPOC?

—Si, mediante campañas contra el tabaquismo, y, en cuanto a los fumadores, abandonando el hábito; los no fumadores deben cuidarse de ser fumadores pasivos; evitar la exposición reiterada a sustancias irritantes inhaladas y mantener una adecuada higiene ambiental.

—¿Alguna otra precisión?

— Subrayar que esta enfermedad en estadios avanzados es muy invalidante. Muchos pacientes llegan a presentar importantes limitaciones que les reduce su calidad de vida, lo que comporta un gran sufrimiento personal que requiere sobre todo de la comprensión y apoyo familiar.