Entre las enfermedades más conocidas que produce están las verrugas planas de la cara y las denominadas vulgares, las verrugas de las plantas (“ojos de pescado”) y los papilomas laríngeos.
En general la infección por papiloma virus en genitales se considera una infección de trasmisión sexual, aunque puede propagarse entre mujeres incluso por compartir la ropa o por instrumental ginecológico mal esterilizado. El PVH está presente también en la piel del pene de muchos hombres, por lo regular sin presentar síntomas.
La doctora Marcia Gil de Montes Amado, con quien conversé sobre el tema que nos ocupa, es especialista en Ginecobstetricia del Hospital Clodomira Acosta, de Ciudad de La Habana, y dedica su quehacer científico a las enfermedades del cuello uterino.
--Doctora, los especialistas hablan en la actualidad de que se han descrito más de un centenar de tipos de papiloma virus. ¿Son similares sus características, digamos, de agresividad?
--Hoy se sabe que de los 120 tipos de PVH identificados no todos tienen las mismas características. De los descritos, algunos se conocen como virus de bajo riesgo porque raramente se convierten en cáncer. Sólo 25, y no todos son de alto riesgo, infectan los genitales tanto de hombres como de mujeres.
--¿Cuál es el reservorio natural de estos virus?
--Los PVH son específicos de la piel y mucosas, y se dividen en dos grupos: los que infectan la piel y los que infectan las mucosas genitales, bucales y respiratorias.
--¿En cualquiera de los órganos que infecte el PVH puede originar cáncer si no se trata adecuadamente?
--Sí. Hoy sabemos que los PVH ocasionan lesiones precancerosas donde se asienten, y se acepta como causa de cáncer cérvico-úterino, vejiga, periné, vulva, región perianal y del pene, asociado o no a otros factores.
--Bien, refirámonos a partir de ahora al papiloma en su localización genital que, ya sabemos, se trasmite por vía sexual. ¿Cuáles son sus principales signos y síntomas, tanto en el hombre como en la mujer?
--Algunos PVH pueden causar verrugas que aparecen en o alrededor de los genitales y el ano, en hombres y mujeres. Estas verrugas se conocen como condilomas acuminados.
Otros tipos de PVH producen crecimientos no visibles al ojo humano, no originan síntomas, y sólo es posible su diagnóstico por colposcopía (equipo para aumentar la visión ocular).
--¿Cuándo se diagnostica el virus a uno de los miembros de la pareja, necesariamente el otro debe recibir algún tratamiento?
--Sí, se impone tratamiento con inmunomoduladores y se prescribe el coito con preservativo.
--¿Qué exámenes se demandan para establecer el diagnóstico?
--Examen clínico del paciente, prueba citológica, colposcopía y la biopsia, fundamentalmente.
--¿En qué consiste el tratamiento tanto en el hombre como la mujer?
--Te diría primeramente que el tratamiento ideal es el que satisface las siguientes condiciones: erradicación total de la lesión, preservación de la sexualidad y de la fecundidad, y bajo costo. Los tratamientos en sí pueden ser locales por métodos destructivos, y también por cirugía, láser, entre otros.
--¿Es curable o tiende a reaparecer?...¿Puede desaparecer espontáneamente?
--La lesión es curable, pero el virus puede permanecer latente en el organismo por períodos prolongados. Esta latencia es responsable de la recurrencia en presencia de los cofactores y estados de inmunosupresión. Si es un virus de bajo riesgo, estas infecciones pueden desaparecer espontáneamente sin consecuencias.
--Como lamentablemente una persona puede estar infectada sin saberlo, por transcurrir la enfermedad a veces de forma asintomática, ¿habría algún medio para su prevención?
--Sí, el uso del preservativo, la abstención, o manteniendo parejas estables.
--De acuerdo con su experiencia clínica, o por estudios realizados, ¿en qué edades se manifiesta con mayor frecuencia?
--En la época de mayor actividad sexual, que transcurre entre los 20 y 40 años.
--¿Podría afirmarse que el papiloma virus es de alta incidencia mundial y también en nuestro país?
--Sí, los estudios de la historia natural de infección por PVH aseguran que una cantidad importante de mujeres y hombres (alrededor de un 60%) están infectados por el PVH en las edades de mayor actividad sexual.
--¿Vislumbra la ciencia en el nuevo siglo alguna vacuna para la prevención de este virus?
--Se vienen realizando investigaciones en torno a vacunas profilácticas. En la actualidad se aplican autovacunas frente al papiloma virus y se emplean los interferones dada la actividad antiviral y antiproliferativa de este fármaco.
--¿Desea precisar algo más?
--Subrayar que entre los factores de riesgo más importantes para padecer cáncer del cuello del útero se encuentra el número de parejas sexuales tenidas a lo largo del tiempo, puesto que cada pareja multiplica las posibilidades de contraer la infección por PVH, amén de otros factores como el inicio temprano de las relaciones sexuales, el embarazo y parto en la adolescencia, la multiparidad, las infecciones genitales frecuentes y pareja con factores de riesgo.