Las preguntas sobre el tema se agolpan en mi cartera cuando llegamos a la consulta del doctor Roberto Zayas Molina, especialista de segundo grado en Cardiología, Profesor e Investigador Auxiliar del Departamento de Electrofisiología y Arritmias del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular del MINSAP. Cumplió misión internacionalista en Angola en 1977.
— ¿Las palpitaciones pueden presentarse aisladamente como una respuesta normal del corazón, digamos, a un evento transitorio de estrés emocional, ansiedad o sencillamente por no dormir las horas que requerimos?— Las palpitaciones tienen múltiples causas y se encuentran, en la mayoría de los casos, estrechamente relacionadas a los trastornos del ritmo cardíaco (arritmias). En la práctica médica es frecuente encontrar extrasístoles (latidos cardíacos anticipados) que producen síntomas como los que has señalado; aunque existen muchos tipos de arritmias. En efecto, la ansiedad y el estrés pueden influir en la aparición y perpetuación de las arritmias.
— ¿Y por beber café, té, fumar, o ingerir bebidas alcohólicas en exceso?— Estos hábitos, aunque no sean excesivos, pueden desencadenar la aparición de arritmias y por tanto de palpitaciones, cuando en el corazón ya existe la posibilidad de hacerlas. Es frecuente el incremento, por esta causa, de algunas taquicardias y de las extrasístoles que son tan inquietantes para algunos pacientes.
— Punto y aparte quisiera dedicar a los medicamentos. ¿Cuáles, entre los más empleados en nuestro medio, pueden desencadenar palpitaciones?— Es difícil definir los medicamentos generadores de palpitaciones, porque aun los que teóricamente están encaminados a eliminarlas, las pueden aumentar. No obstante, algunos como el Salbutamol, la Efedrina, la Aminofilina, la Digoxina y otros, pueden producirlas.
— En general, ¿quedaría alguna otra causa que las originen?— Las causas fundamentales de las palpitaciones son las arritmias, entre las que se encuentran los distintos tipos de taquicardias (ritmos cardíacos rápidos); las bradicardias (ritmos lentos), las extrasístoles y algunos ritmos irregulares, entre otras. En ocasiones el aumento de tamaño del corazón puede producir palpitaciones, o también ciertos trastornos no cardíacos como el hipertiroidismo. Igualmente puede encontrarse este síntoma en pacientes con trastornos nerviosos.
— ¿Las palpitaciones se presentan de manera súbita o paulatina?— En dependencia de la causa, el tipo de arritmia, o el mecanismo que la genere. Las palpitaciones pueden aparecer o desaparecer en cualquier forma: súbita o paulatina, aunque es mucho más frecuente la primera.
— ¿Cuál es el ritmo normal del corazón (frecuencia de sus latidos) y qué ocurre ciertamente en ese importante órgano cuando se producen las palpitaciones?— La frecuencia cardíaca normal en reposo oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. Lo que sucede en el corazón cuando existen palpitaciones depende de la causa que, como se ha visto, es muy variable.
Pueden aparecer extrasístoles que generalmente son muy molestos y que en algunos casos por su naturaleza benigna no necesitan tratamiento, o arritmias complejas que requieren atención médica inmediata.
— Aunque conocemos que en Medicina dos y dos no son cuatro, ¿sería posible establecer en casa qué es realmente una palpitación transitoria y cuándo puede comportar algún anuncio de enfermedad o riesgo para nuestra salud?— Generalmente cuando las personas sienten palpitaciones desproporcionadas con la actividad física que realizan, se asustan. Estas pueden ser prolongadas y totalmente inocuas, o de corta duración con una alta peligrosidad, o viceversa.
Por tanto, la duración del episodio no debe ser considerada en forma aislada para evaluar el riesgo.
Tampoco tienen la misma repercusión las palpitaciones que aparecen en pacientes con el corazón enfermo, que las presentes en el corazón aparentemente sano; aunque en este último, a pesar de que lo habitual es la aparición de arritmias benignas, también pueden presentarse algunas con los mayores grados de peligrosidad. Lo correcto es evaluar con los facultativos la importancia que pudieran tener las palpitaciones y definir la conducta a seguir.
— Específicamente, ¿ante la aparición de qué signos y síntomas considera que debemos consultar al médico?— La aparición de palpitaciones muy rápidas acompañadas de frialdad, fatiga, mareos o pérdida de conocimiento son indicadores de alarma. También es importante la asociación con falta de aire y dolor torácico.
— ¿A qué hora del día o de la noche suelen manifestarse las palpitaciones? Y, de paso, ¿suelen ocurrir a cualquier edad e igualmente en el sexo masculino y femenino?— Pueden ocurrir en cualquier horario. En algunos casos las arritmias se relacionan al esfuerzo físico, en otros se desencadenan en los momentos de reposo, durante el sueño, o al despertar. En general las palpitaciones se presentan por igual en ambos sexos, aunque ciertas taquicardias predominan en un sexo específico.
— ¿Alguna valoración final?— La realización de un electrocardiograma en el momento de los síntomas, cuando se sospecha la presencia de arritmias es vital para efectuar el diagnóstico adecuado, aunque en ocasiones pueden ser necesarios métodos más complejos para llegar a conclusiones. La consulta médica le permite al paciente conocer su arritmia y aceptar la conducta a seguir.