Esta reducción calórica se obtiene de dos maneras diferentes: las primeras son las intervenciones llamadas “restrictivas” que reducen el tamaño del estómago por diversos métodos disminuyendo drásticamente la cantidad de alimentos ingeridos y de sus calorías acompañantes. Un estómago normal puede contener hasta un cuarto de galón. Después que se reduce, bien sea a través de suturas o con la colocación de una banda en la parte superior del estómago llamado Lap-Band, el nuevo espacio útil, aproximadamente 5 por ciento de su capacidad, no podrá contener más que una taza de alimento masticado. La banda gástrica como único método es menos agresiva, la porción estomacal pequeña se comunica con el resto del estómago por un estrecho canal, puede ser reversible y es realizable por vía laparoscópica. El método consiste en hacer varias incisiones pequeñas en el abdomen a través de las cuales el cirujano introduce instrumentos quirúrgicos delgados así como también una minúscula cámara (laparoscopio) a través de una de estas pequeñas aberturas y observa todo el proceso a través de un lente y un monitor de video, pero es menos efectiva en cuanto a resultados. Por cualquiera de los métodos, con la reducción del tamaño estomacal las personas se sienten llenas más rápidamente con menores cantidades de comida.

Por otro lado se realizan las intervenciones quirúrgicas “mixtas”, donde después de reducir la capacidad estomacal por medio de suturas se añade un procedimiento “restrictivo o de mala absorción” buscando la disminución de la superficie de contacto entre el alimento ingerido y la mucosa intestinal. Quirúrgicamente se crea un atajo que evade una parte importante del estómago y del intestino delgado, fabricando un nuevo y más corto camino al tránsito de los alimentos. Esta técnica “reductiva-malabsortiva” llamada “Y de Roux” provoca una disminución en la asimilación intestinal de las calorías contenidas en la ya reducida cantidad de alimentos que llegan a este nivel.

Las operaciones “malabsortivas” puras cayeron en desuso por sus frecuentes y graves complicaciones post-operatorias. Han sido aplicadas otras variantes quirúrgicas pero no son motivo de este trabajo y todas persiguen los mismos objetivos ya descritos.

Puede surgir la necesidad de usar medicaciones con dosificaciones especiales o utilizar aquellos administrados en forma de parches sobre la piel. A veces emergen dificultades para absorber medicamentos pues algunos, como las fórmulas de liberación lenta, se fabrican específicamente para ser absorbidas en ciertas zonas intestinales eliminadas durante la operación.

Ya se reportan pacientes operados con importantes deficiencias de vitamina B1 o tiamina. Esto puede conllevar a diversas afectaciones del sistema nervioso o el cerebro y provocando pérdida de la memoria, confusión así como dificultad en la coordinación de movimientos, trastorno llamado encefalopatía de Wernicke.

Han aparecido casos con ceguera después de diez años de operado debido a deficiencias de vitamina A.

A todos los obesos tratados por métodos quirúrgicos es recomendable explorarles cada seis meses la densidad de los huesos pues la descalcificación ósea puede hacer su aparición por una baja incorporación de calcio al organismo por la obligatoria reducción de alimentos y su deficiente absorción. La hipocalcemia pudiera atenuarse a través de un programa nutricional científicamente diseñado.

El nuevo estómago probablemente no pueda manejar tanto la comida sólida como los líquidos al mismo tiempo. Se debe separar la ingesta de sólidos y líquidos con un intervalo de por lo menos 30 minutos. Los alimentos sólidos en lo adelante será para muchos en forma de papilla. Los líquidos absorbidos poco a poco en pequeñas cantidades. No se podrán tolerar cantidades grandes de grasa, alcohol o azúcar.

Algunos casos también corren el riesgo de presentar cálculos renales por un aumento de oxalato de calcio en la orina, no conociéndose aun si debido a la deficiente absorción intestinal de nutrientes o por una alteración de las bacterias intestinales normales debido a la cirugía.

La cirugía bariátrica, puede ayudar a perder mucho peso mecánicamente al limitar la cantidad de alimentos que puede recibir el estómago y al mismo tiempo disminuir su absorción intestinal, pero también puede dejar a los pacientes con un exceso de colgajos desagradables de piel flácida. Más adelante se necesitarán una serie de intervenciones quirúrgicas para eliminarlos, tal como sucede en la colgante piel de los brazos que al levantarlos da una apariencia de “alas de murciélago”. Estas reconstrucciones plásticas también tienen sus riesgos como las hemorragias durante la operación, infecciones en las heridas, hernias abdominales y adormecimiento del lugar donde se retiró la piel. No se trata solo una cuestión estética pues la piel colgante puede producir dolor y es más susceptible a las infecciones. Todos estos pacientes después de la cirugía reconstructiva deberán aceptar nuevos gastos y en su cuerpo múltiples cicatrices inevitables e inocultables.

Las mujeres deben evitar los embarazos durante 12 a 18 meses después de la operación pues la pérdida rápida de peso puede privar al feto de los nutrientes que necesita para crecer y nacer con salud. En las ya operadas, el embarazo requiere un estricto control y es probable la necesidad de suplementos adicionales de vitaminas y minerales, imprescindibles para un embarazo feliz.

Normalmente lo generan a medida que se metabolizan. Una persona con su estómago bien lleno de alimentos hipocalóricos de buen volumen gasta más calorías en relación a otra con evidentes limitaciones mecánicas en la cantidad de alimentos a ingerir. Este gasto calórico puede incrementarse, elemento colaborador importante en la reducción del peso, cuando se confecciona un plan nutricional no precisamente limitado en cantidad, sino fundamentalmente encaminado a cambiar el tipo de alimento ingerido hacia aquellos de "calorías negativas". Poseedores de relativamente pocas calorías obligan a gastar en su digestión mayores cantidades que las contenidas en ellos mismos dado su mayor volumen y su elevado contenido de fibra vegetal.

Los métodos quirúrgicos en su esencia pudieran llevar incorporados la parcial negación de sus aspiraciones, la reducción del peso corporal. Si por un lado consiguen, a un elevado precio, la disminución de las calorías que se incorporan al organismo, al mismo tiempo también disminuyen las calorías que se gastan en el proceso digestivo. Se necesitan rigurosas y detalladas investigaciones que precisen y cuantifiquen este aspecto.

No es menos cierto que la obesidad es un peligro evidente para la salud física y síquica de cualquier persona así como para la conservación de la vida. Los pacientes candidatos a la cirugía aparentemente no han sido capaces de lograr una substancial y mantenida reducción del peso corporal con la aplicación de métodos no invasivos. Pero en los grandes obesos, supuestamente incorregibles, aun no ha sido demostrado a través de sólidas y bien argumentadas investigaciones científicas la ausencia de métodos de motivación, persuasión, correcta educación nutricional u otros, donde se reoriente la alimentación hacia un cambio sostenido en el diario menú y no en su reducción. Se debe enfatizar mucho más en el estudio del psiquismo del paciente obeso y las fases sicológicas de la obesidad.

La única estrategia para vencer la obesidad es en el terreno de las calorías pero de ninguna manera se trata de disminuir la cantidad de los alimentos ingeridos. Es solo cambiar comestibles ricos en calorías y bajos en nutrientes, por alimentos bajos en ellas pero mucho más saciantes por ser generalmente de mayor volumen y en general muy nutritivos. Este método pudiera compararse a como sería apagar un incendio con fuego.

En Cuba los métodos quirúrgicos no han sido implementados de firma regular en nuestros centros asistenciales. De haberse practicado ha sido en casos esporádicos y esto no permite obtener conclusiones válidas. Citamos un párrafo textual del Profesor Sir George Alberti, Profesor Emérito de Medicina de la Universidad de Newcastle, Gran Bretaña y miembro del grupo de asesores de la Organización Mundial de la Salud donde en el prólogo de un informe del pasado año titulado El Peso del Mundo plantea que “es cierto que el problema de la obesidad no se resolverá definitivamente hasta que no se adopten medidas sociales. De hecho, los gobiernos toman cada vez más conciencia y se mueven más en torno a la obesidad, pero queda mucho camino por recorrer. Los grandes batallones de la industria alimentaría rápida y los fabricantes de gaseosas suponen un problema particularmente insidioso e ingrato”. Comencemos a caminar pues no hay otro camino si no queremos ser vencidos por la obesidad, la epidemia del Siglo XXI.

Los resultados a largo plazo de los métodos quirúrgicos aun están pendientes de ser definitivamente enjuiciados por el tiempo, pero mientras tanto es obligatorio considerar serena, científica, humana y desapasionadamente que la obesidad puede ser combatida y sobre todo vencida definitivamente no por vías aparentemente facilistas, “de una vez y para siempre”, sino utilizando métodos fisiológicos donde se retorne a la normalidad en hábitos y costumbres en relación a la alimentación y a la actividad física, beneficiosos en la esfera individual, familiar y social.

Nuestro plan de vida para que sea exitoso no debe basarse en impulsos emocionales gustativos sino en la más pura racionalidad. A los obesos los exhortamos a dejar de ser irresolutos y vacilantes. Cualquier pereza mental debe sacudirse de forma definitiva. Con iniciativa, decisión y buen ánimo comenzar YA el gratificante camino de bajar de peso por propia decisión adoptando buenas, saludables e inocuas costumbres. Aprender y practicar por siempre estilos de vida dictados por la lógica y por la lectura de información científica seria y bien documentada.