--Una lectora que me ha escrito sobre el tema dice padecer una “urticaria recurrente” (¿crónica?), sin que los especialistas hayan podido determinar su causa. ¿Conoce la ciencia el mecanismo exacto de producción de esta enfermedad?

--La urticaria crónica es la que se prolonga por más de seis semanas. Es de muy difícil diagnóstico y más del 80% se queda sin diagnosticar la causa. El mecanismo de producción se hace muy complejo y no se conoce con exactitud. Intervienen numerosos factores que establecen un circulo vicioso de estimulación y retroalimentación.

--¿Aparece asociada a otras enfermedades?

--Diría que cursan con urticarias la hepatitis B, la mononucleosis infecciosa, el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoidea, la tiroiditis, los linfomas y otras enfermedades.

--Aunque bien sabemos que no hay enfermedades sino enfermos, ¿pudiera establecer la secuencia de signos y síntomas que se desencadenan?

--Después del contacto con el agente causal aparecen brotes agudos de ronchas acompañadas de picazón. Pueden mediar escasos minutos, digamos, entre la ingestión del alimento o medicamento y la aparición de los síntomas, precedidos en ocasiones por malestar general, fiebre y otros síntomas.

--¿Es posible establecer la diferencia “en casa” entre urticaria y un brote de sarpullido?

--Son lesiones diferentes. Mientras que la urticaria se caracteriza por ronchas que son fugaces, cambian de sitio en minutos o en escasas horas, el sarpullido produce pápulas (lesiones elevadas de la piel de consistencia sólida) y vesículas (lesiones de contenido líquido claro), rodeadas de un halo rojo, que tienden a agruparse y dan un aspecto muy llamativo. 

--Ante cualquier brote de ronchas y picazón el paciente debe acudir a su médico de familia. Es importante conocer que si se trata de un brote agudo e intenso puede afectarse la respiración por el edema (inflamación) de la glotis, por lo que se convierte en una extrema urgencia.

--¿Qué tratamientos de elección se emplean?

--Primero debe eliminarse la causa y utilizar antihistamínicos. Los esteroides se utilizan cuando el brote es muy intenso. Tener siempre presente que la complicación más temida es la inflamación de la glotis.

--¿Existen personas con mayor susceptibilidad de padecerla?

--Sí, los pacientes alérgicos, y también las personas que abusan del consumo de medicamentos, que se sitúan como la primera causa en el desencadenamiento de la urticaria.

--¿Alguna precisión?

--La mayoría de las urticarias se resuelven dentro de las seis semanas. Las que pasan a la cronicidad pueden durar meses, años e incluso toda la vida. El diagnóstico de la urticaria crónica es extremadamente complejo.