El tema que le propongo es esquizofrenia que, literalmente, significa mente dividida. ¿Este significado responde a la definición misma de la enfermedad? Sólo en las formas más severas --dice el profesor González Menéndez-- existe una falta de relación entre sentir y pensar. Así, un paciente esquizofrénico refiere la muerte de su madre riendo.
--¿Cuáles son sus signos y síntomas fundamentales?
--La disgregación (ideas sin relación), el retraimiento con alejamiento de la realidad, la disociación entre ideas y sentimientos, la expresión simultánea de afectos contrapuestos y la apreciación de estar dominado por fuerzas extrañas son característicos.
--¿A qué edad regularmente aparecen los primeros síntomas y cuáles son las manifestaciones iniciales que permiten sospecharla?
--Aparece más frecuentemente entre los 15 y 25 años y sus manifestaciones iniciales pueden ser cambios importantes en las relaciones humanas e intereses personales, descuido por el aseo y referencia de extrañeza ante el medio o ante sus propias funciones psíquicas, aunque estos síntomas pueden observarse en otros trastornos.
--Parece deberse a la interacción de factores constitucionales (hereditarios, intrauterinos, o determinados en el parto o en etapas tempranas de la vida) y factores ambientales desencadenantes, como infecciones, vivencias muy negativas o consumo de alcohol u otras drogas. Se plantean también algunos casos que podrían relacionarse con virus lentos que actúan varios años después de su presencia en el organismo.
--¿Es hereditaria?
--La influencia de la herencia parece estar en crear una predisposición, pero no es propiamente una enfermedad hereditaria.
--¿La enfermedad se manifiesta por brotes? Quiero decir: ¿pueden transcurrir períodos más o menos largos en que la conducta pueda calificarse de normal?
--En su forma más típica se expresa por brotes y puede haber períodos de normalidad, así como recuperación total luego de uno o dos brotes.
--¿El grado de desorganización de la personalidad es similar en todos estos pacientes?
--Afortunadamente no, ya que aunque existen formas clínicas severas, puede haber otras modalidades menos graves y tan benignas como trastornos de personalidad o las neurosis.
--¿El propio enfermo está consciente del mal que lo aqueja? ¿Sufre?
--La mayoría de los pacientes no tienen crítica de su enfermedad y el sufrimiento es por lo general menor que en otros trastornos como la depresión, la ansiedad o las adicciones, aunque hay casos con síntomas angustiosos como las ideas persecutorias.
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