—¿Es más frecuente entre las mujeres que entre los hombres y en personas de la raza blanca o negra?

—La prevalencia del trastorno depresivo en las naciones industrializadas es de un 2,3 al 3,2% para los hombres y de 4,5 a 9,3% para las mujeres. Las tasas de prevalencia no están relacionadas con la raza, el nivel educativo, el ingreso económico o el estado civil.

—¿Se conoce el porqué?

—La mayoría de los estudios indican que esta aumentada vulnerabilidad en la mujer puede ser explicada en parte por las variables psicosociales pero también por razones biológicas. Los más recientes señalan como una de las causas las diferencias neurohormonales existentes entre el hombre y la mujer.

—Doctor, determinadas características de la personalidad —conductas agresivas, por citar un ejemplo—, ¿se vinculan directa o indirectamente con la aparición de la depresión?

—No se han apreciado relaciones directas.

—¿Y en cuanto a situaciones familiares o sociales que propicien su aparición? —No han sido demostradas.

—¿Genera trastornos orgánicos de alguna naturaleza?

—Los pacientes con depresión pueden coincidentemente también sufrir de otras alteraciones orgánicas o psiquiátricas, pero la depresión no es el factor generador de esos trastornos.

—¿Las personas deprimidas pueden "contaminar" de alguna manera a quienes las rodean?

—De ninguna manera. Aunque la estabilidad de la familia, como en cualquier otra enfermedad, puede afectarse al tener un familiar enfermo en su seno.

—¿Necesariamente la depresión se vincula a las conductas suicidas?

—La depresión es causa frecuente tanto del intento como de la consumación del suicidio, en todas las edades.

—¿Es curable, o una vez instalada se convierte en crónica?

—La piedra angular es el realizar un correcto diagnóstico y aplicar el tratamiento farmacológico con un antidepresivo eficaz, en la dosis correcta y el tiempo adecuado. Esto unido a otras técnicas psicoterapéuticas que son de dominio del psiquiatra, pueden llevarlo a la curación. El pronóstico es más sombrío si el paciente no cumple con las indicaciones médicas o "se cansa" de tomar la medicación.