-¿Qué manifestaciones iniciales alertan a una persona de este padecimiento? ¿O puede cursar sin síntomas?

-En las fases iniciales de la enfermedad los pacientes no presentan síntomas. Con el decursar aparece el cansancio, inapetencia, molestias digestivas, pérdida de peso y de la masa muscular.

-Y cuando la enfermedad, digamos, avanza.

-Se produce entonces aumento de volumen del abdomen, hinchazón de las piernas (edemas), aparece coloración amarilla de la piel y mucosas (ictericia), más evidente en los ojos; enrojecimiento a nivel del pulpejo de los dedos (eritema palmar), sangramiento nasal, de encías, impotencia y pérdida del interés sexual, hemorroides sangrantes.

-¿Cómo se realiza el diagnóstico de certeza?

-Es necesario realizar una biopsia de hígado con el objetivo de obtener una diminuta muestra de tejido de la glándula hepática. En nuestro país la inmensa mayoría de los casos se confirman mediante laparoscopia, técnica desarrollada por el profesor Raimundo Llanio.

-¿Cuál es el tratamiento de elección en estos pacientes?

-No existe un tratamiento médico específico, pero se pueden tratar algunos de los trastornos que produce y evitar o retardar así la progresión de la enfermedad y sus complicaciones. Hoy día el trasplante de hígado es la solución definitiva de esta dolencia.

 

-¿Qué complicaciones principales puede acarrear? ¿Podríamos hablar del pronóstico de la enfermedad?

-Sangramiento digestivo por ruptura de várices del esófago y el estómago, hinchazón abdominal por acumulación de liquido (ascitis), intoxicación del cerebro por algunas sustancias que el hígado no puede depurar (encefalopatía hepática) y el desarrollo de cáncer de hígado. El pronóstico dependerá de la etapa en que se encuentre la enfermedad.

-Si no es curable, y deviene inexorablemente crónica, ¿es posible acaso prevenir la enfermedad?

-En muchos casos, sí. Se debe evitar sobre todo el consumo excesivo de alcohol y estar vacunados contra la hepatitis B.

Las personas con enfermedades del hígado deben asistir periódicamente a consultas especializadas para realizarse los exámenes correspondientes.

-¿Es una enfermedad frecuente?

-Sí, constituye la décima causa de muerte en nuestro país, como sucede en el mundo occidental.

Predomina en hombres después de los 40 años de edad, aunque puede presentarse a cualquier edad.