--¿Los pólipos colorrectales pueden ofrecer una sintomatología similar?

--Sí, el sangramiento y la expulsión de flemas a través del ano. Hay otras enfermedades como el parasitismo intestinal que pueden provocar diarreas con flema y sangre y las hemorroides que también pueden ser causa de sangramiento.

--¿Se hereda la predisposición de padecerlo?

--La herencia está demostrada en los pacientes con cáncer del colon asociado a poliposis familiar múltiple y el cáncer colorrectal hereditario no polipoideo (síndrome de Lynch). Hay aproximadamente un 25% de los pacientes con cáncer de colon con una historia familiar de cáncer. Existe consenso que lo que se hereda es la predisposición y que hace falta algún factor desencadenante para el desarrollo del cáncer.

--¿Hay alguna prueba no invasiva para diagnosticar este cáncer en un periodo incipiente de formación?

--Existe una prueba llamada sangre oculta de heces (haemoccult) que puede ponernos en alerta, pero su positividad no es exclusiva del cáncer colorrectal. Podría vincularse con cualquier enfermedad que dé sagramiento, y te cito entre ellas la úlcera gastroduodenal, la gastritis, la diverticulosis del colon.

--¿Cómo se realiza el diagnóstico de certeza?

--Por los antecedentes, cuadro clínico, el examen físico y los complementarios que incluyen estudios imagenológicos (Rx colon por enema de bario y con doble contraste) hasta los estudios endoscópicos con toma de biopsia que determinan con exactitud el diagnóstico.

--¿El tratamiento es exclusivamente quirúrgico? ¿Es curable? ¿En qué edades se manifiesta con mayor frecuencia?

--El tratamiento descansa en tres pilares: quimioterapia, radioterapia y la cirugía, siendo esta última la de mayor peso, ya sea por cirugía abierta o de mínimo acceso y la extirpación por vía endoscópica. Es una enfermedad curable si se atiende a tiempo.

--¿Prevalece alguna diferencia entre los sexos?

--No existen diferencias significativas.

--¿Cuál es la incidencia y prevalencia de esta dolencia en nuestro país?

--Según el anuario estadístico de salud del año 2000, en 1998 se diagnosticaron 1 472 casos nuevos de cáncer de colon, para una tasa de 13,2 por 100 mil habitantes, sin incluir el cáncer rectal. En el 2000 murieron 1 485 personas por esta enfermedad, con una tasa de 13,3 por 100 mil habitantes, sin incluir tampoco los fallecidos por cáncer rectal.

--A la luz de las nuevas investigaciones, ¿existiría algún proceder para contribuir a la prevención de esta enfermedad?

--El futuro para la prevención de esta enfermedad está en la genética. Se han realizado estudios que demuestran alteraciones genéticas en casos como la poliposis familiar múltiple, el cáncer colorrectal hereditario no polipoideo y otras que nos indican que este es el camino a seguir.

--¿Algún comentario final?
--Subrayar la importancia de acudir con prontitud al médico ante la aparición de cualquiera de los síntomas descritos.