Para el profesor Luis Sastre Sisto, jefe de la Clínica del Dolor del Instituto de Neurología y Neurocirugía del MINSAP, y una reconocida autoridad en el tema, el dolor es un fenómeno fisiológico muy complejo. No se trata de un botón que se oprime y un timbre que suena. Es un amigo, dice, cuando nos informa de que algo dañino ocurre en nuestro organismo, y un enemigo cuando su presencia hace miserable la vida.
No es casual por ello que cuando la posibilidad de una solución eficaz se prolonga, el paciente busca entre lo más sensato y también lo más insensato para mitigar su sufrimiento.
--¿Se conocen los mecanismos desencadenantes del dolor?
--Sí, algunos de ellos. Por ejemplo: un trauma provoca la concentración de sustancias generadoras de dolor (algogénicas), como serían las prostaglandinas, el potasio, entre otros, pero todavía prevalecen grandes lagunas para su comprensión.
--¿Existe algún instrumento que pueda cuantificar de alguna manera la percepción dolorosa?
--No, no es posible medir el dolor. Esta es una experiencia subjetiva de cada persona, matizada por el conocimiento de las causas del dolor, su gravedad, estado de ánimo.
--¿Es uno o son varios los tipos de dolor?
--Se describen varios tipos de dolor, como el originado por trastornos vasculares, o el que provoca una úlcera gástrica, o el dolor del cáncer, cada uno de ellos con mecanismos propios y características que los hacen diferenciables.
--¿De qué depende la percepción del dolor? Se citan la edad, el sexo, la ansiedad, factores psicológicos...
--La percepción del dolor es un mecanismo muy complejo que depende de múltiples factores. Te citaría entre ellos la experiencia previa, la significación del dolor, el impacto social y familiar de ese dolor, y el psiquismo, no así realmente la edad y el sexo.
--Quisiera que nos circunscribiéramos al denominado dolor crónico, que tiene un alto costo de sufrimiento humano. ¿Es posible padecer dolor durante años sin que exista una lesión orgánica aparente como causa?
--Sí, es posible que no podamos objetivar la causa orgánica de un dolor crónico. Este tiene un aspecto que es subjetivo: el dolor en sí, y los exámenes clínicos y de Rayos X, Tomografia Axial Computadorizada y otros, pueden ser, y muchas veces lo son, negativos, no siendo posible demostrar una lesión orgánica.
--¿El dolor tendría un punto de partida netamente orgánico o asume también un componente psíquico?
--Sin duda hay un componente orgánico. Y ahora, pregunto, ¿el componente psíquico no es orgánico también?