El Doctor en Ciencias Médicas Juan de J. Llibre Rodríguez, Profesor Titular de Medicina y presidente de la Sección Cubana de Enfermedad de Alzheimer, indica que las demencias ocurren entre un 5 y 10% de las personas que sobrepasan los 60 años, si bien pueden empezar en edades más tempranas; y afirma que aunque el cerebro envejece al igual que otros órganos, los estudios realizados en adultos mayores normales solo han permitido detectar pequeñas alteraciones en la memoria, en la percepción, disminución de los reflejos y pérdida de la agilidad de los movimientos.
-Ahora bien, profesor, ¿demencia es propiamente locura?-Si bien el término demencia fue utilizado como sinónimo de locura en el pasado, la demencia se refiere a la pérdida progresiva de las funciones mentales superiores (memoria, orientación, razonamiento, juicio), producido por diversos tipos de lesiones orgánicas del cerebro, con suficiente gravedad para que afecte el normal desenvolvimiento del paciente.
-Se conocen más de 60 enfermedades capaces de causar demencia. La enfermedad de Alzheimer o demencia senil es la más frecuente, con el 50 al 60% de los casos, seguida de la demencia vascular.
El resto puede obedecer a diversas causas: degenerativas, endocrinas, tumorales, traumáticas, infecciosas, nutricionales y tóxicas, entre otras.
-Le pediría un comentario sobre el Alzheimer, la más frecuente.-El Alzheimer es una enfermedad degenerativa del cerebro de curso progresivo que se estima afecta entre 18 y 22 millones de personas en el mundo y en nuestro país unas 100 000.
-En torno a las causas de estas dolencias, ¿qué conoce hoy con certeza la ciencia?-En cuanto al Alzheimer se trata de una enfermedad compleja que resulta de la interacción de factores genéticos y ambientales.
En el cerebro de los pacientes ocurriría una cascada de eventos cuyo resultado final es el depósito de determinadas proteínas anormales, déficit en la neurotrasmisión y la muerte de las células especializadas del cerebro: las neuronas.