Catarata
por: José A. de la Osa
Consultado: Doctor Armando Capote Cabrera
Si incursionamos en los orígenes del término catarata, vemos que significa “cascada o salto grande de agua”. La persona que presenta este padecimiento en una etapa avanzada –por una nubosidad o una zona opaca localizada sobre el cristalino–, en general describe su visión con estas palabras: “Es como si se estuviera tratando de ver a través de una cascada”.
El doctor Armando Capote Cabrera, especialista de primer grado en Oftalmología y vicedirector del Centro de Microcirugía Ocular del Instituto Cubano de Oftalmología “Ramón Pando Ferrer”, explica que el cristalino es un lente natural ubicado dentro del ojo que ayuda a enfocar la luz, o una imagen, sobre la retina. Y es precisamente a la opacificación de este lente a lo que se le denomina catarata. Esta constituye la primera causa de ceguera curable a nivel mundial.
—¿Es uno o son varios los tipos de catarata existentes?
—Son varios. La catarata más frecuente es la senil o degenerativa que aparece espontáneamente en las personas de la tercera edad. Su prevalencia es del 50% entre los 65 y 74 años, y del 70% por encima de los 75 años.
Existen otras: las cataratas secundarias a enfermedades sistémicas como la diabetes; la de causa medicamentosa, en pacientes que usan esteroides por períodos prolongados; y la traumática. Asimismo, las congénitas y las que surgen como complicación de otra enfermedad ocular.
—¿El Sol o algún otro agente medioambiental se vincularía también entre sus causas? ¿O el uso excesivo de la vista, el “forzarla”?...
—La incidencia de cataratas es más elevada en regiones geográficas con marcada exposición a los rayos ultravioletas del Sol. Igualmente influye en su formación la exposición a radiaciones y comportamientos individuales como el uso de tabaco o alcohol. Sin embargo, contrario a la creencia popular, no está descrito que el uso excesivo de la vista sea un factor favorecedor de catarata.
—¿Son frecuentes los niños con esta enfermedad? Y, en todas las edades, ¿se conoce cuál es su prevalencia mundial?
—La presencia de catarata infantil se ha estimado entre 1 a 15 por cada 10 000 niños. La incidencia de catarata congénita bilateral en los países industrializados es de 1-3 por cada 10 000 nacimientos, cifra que probablemente sea mayor en los países subdesarrollados, debido a diversos factores como la rubéola. Globalmente se considera que unos 200 000 niños están ciegos por catarata.
—¿Afecta en general a uno o a ambos ojos?
—Puede ser unilateral o bilateral.
—¿Existen cataratas pequeñas que no motiven síntoma visual alguno, o todas transitan inexorablemente hacia la ceguera?
—Las cataratas muy pequeñas, u opacidades que no son centrales y por tanto no interfieren con el eje visual, pueden ser asintomáticas. Estas pueden no progresar, o más comúnmente, con el devenir, se pueden agrandar y llevan a la discapacidad, incluyendo ceguera, si no son tratadas.