Las cartas sobre la mesa: el cáncer de pulmón es una grave enfermedad con gran incidencia en el ser humano, responsable de elevados índices de mortalidad oncológica a escala mundial, tanto en hombres como en mujeres. ¿Conoce la ciencia cuáles son los factores que condicionan o contribuyen a esa agresividad?
La doctora Patricia Varona Pérez, especialista de segundo grado en Epidemiología y coordinadora del Grupo Especial de Trabajo Nacional para el Control del Cáncer de Pulmón, señala que durante la fase inicial de su desarrollo los síntomas de esta dolencia se manifiestan de forma inespecífica y, en general, cuando se establece el diagnóstico el tumor se encuentra ya en un estadio avanzado, con extensión a ganglios linfáticos regionales o con diseminación a órganos distantes.
Añadiría, dice, que son varios los tipos de cáncer que afectan al pulmón, cada uno de los cuales presenta un patrón diferente de expresión y comportamiento que guardan relación con las alteraciones genéticas, celulares y moleculares, inherentes a cada tumor.
—De manera general su localización es más frecuente en el lóbulo superior del pulmón derecho.
—¿Hay consenso entre los especialistas de que la principal causa de su aparición es la adicción al tabaco?
—Sí. No quedan dudas en el ámbito científico de que el tabaquismo es un factor causal en el cáncer de pulmón y se le atribuyen entre el 87 y el 90 % de los cánceres en esta localización. Es uno de los pocos procesos neoplásicos cuyo agente causal principal se conoce.
—¿Qué otros motivos se alegan?
—La exposición por largos períodos, sin protección, a minerales y sustancias como el asbesto, cromo, níquel, sílice, zinc, arsénico, hidrocarburos. La principal vía de ingreso al organismo de estos elementos es la inhalatoria.
También se relaciona con el padecimiento de enfermedades pulmonares crónicas y antecedentes familiares de cáncer.