—¿Hay estudios que indiquen su prevalencia en nuestro medio?

—Sí, y se plantea que constituyen el 7% del total de pacientes aquejados de hernias de la pared abdominal.

—¿Qué manifestaciones principales (síntomas y signos) nos pueden indicar la presencia de una hernia umbilical, tanto en recién nacidos, como en la infancia en general y en adultos?

—Dolor o simple molestia al nivel umbilical, aumento de volumen redondeado, de consistencia blanda que aumenta con los esfuerzos, y se constata la presencia de un anillo en esa zona.

Los médicos estamos obligados siempre a descartar la existencia de una litiasis vesicular o una hernia hiatal.

—¿Puede pasar inadvertida durante años?

—Sí, principalmente en los obesos. Hay pacientes que suelen argumentar en consulta que la tienen desde que nacieron pero que no les molesta.

—¿Cómo se establece el diagnóstico de certeza?

—Mediante la clínica.

—¿Estas hernias podrían mejorar e incluso curar sin tratamiento, o siempre hay que recurrir a la cirugía?

—En los niños pequeños puede cerrarse espontáneamente el anillo herniario, por lo que es aconsejable esperar hasta los dos años de edad para decidir un tratamiento quirúrgico. Hay también criterios científicos de que los anillos herniarios de alrededor de 1,5 centímetros pueden cerrar espontáneamente. Es importante subrayar que los niños no deben comenzar la escuela sin operarse. Los demás pacientes requieren tratamiento quirúrgico como única solución.

—¿Tienden a reaparecer una vez operadas?

—Los índices de recidiva varían entre cero y 40%. En los adultos con frecuencia la hernia umbilical se asocia a las hernias epigástricas, así como a la diastasis (separación) de los músculos rectos abdominales, por lo que si no se tratan en la misma operación puede conducir a la recidiva herniaria.

—Escuchamos en ocasiones hablar del "estrangulamiento" de una hernia. ¿Es su complicación más temida?

—Sí, es un cuadro grave, que en Cuba muchos la refieren como "hernia atascada".

—¿Es posible prevenir la hernia umbilical?

—Diría que a las personas que realizan ejercicios físicos se les fortalece la pared abdominal.