-La apnea del sueño más frecuente es la obstructiva, y se caracteriza fundamentalmente por presentar ronquidos intensos durante el sueño y una marcada somnolencia durante las horas de vigilia. Generalmente quienes refieren con exactitud las características del sueño de estos pacientes son sus parejas, familiares, vecinos o compañeros ocasionales de cuarto, aunque hay pacientes que refieren escucharse roncar.
-¿Cuáles son las herramientas más importantes para el establecimiento de un diagnóstico?
-Tras una sospecha clínica, la herramienta que brinda el diagnóstico positivo de esta enfermedad es la Polisomnografía. Esto no es más que un estudio que se realiza al paciente durante un sueño de 7 horas, en el cual se miden diversas variables biológicas y se graban sus ronquidos y conducta al dormir.-¿Pueden existir anomalías físicas que nos puedan predisponer al padecimiento de este trastorno?
-Si, aumento de volumen de las amígdalas o adenoides, o de ambas, incremento del tamaño de la lengua, mentón pequeño, úvula o campanilla alargada, descenso del paladar blando, estrechamientos nasales. Otros factores de riesgo son la obesidad, algunas alteraciones de la función endocrina, trastornos neuromusculares, alcoholismo, drogas y el uso excesivo e incontrolado de sedantes y relajantes musculares.
-Existen diversas opciones que están relacionadas con las características individuales de cada paciente. Entre ellas las llamadas conductuales: evitar el alcohol y depresores del sistema nervioso central, reducción del peso corporal y la terapia posicional para mejorar la ventilación (dormir de lado levantando la cabecera de la cama a la altura de dos ladrillos).
En pacientes seleccionados se utilizan métodos quirúrgicos para ensanchar o sustituir las vías aéreas. En otros se emplea con éxito un dispositivo llamado CPAP que suministra aire a presión durante el sueño, y antidepresivos para mejorar el tono muscular y, por ende, la ventilación durante el sueño.
-¿Puede comportar alguna complicación, a corto o largo plazo, la falta de tratamiento de la apnea del sueño?
-Entre las más frecuentes están las enfermedades del sistema cardiovascular (hipertensión arterial), las cerebrovasculares, desempeño sexual disminuido, trastornos del sueño en la pareja, entre otros.-¿Es común, Profesora, la apnea del sueño?
-La prevalencia del trastorno aumenta con la edad (se observa una mayor frecuencia en individuos de 40 a 60 años), y es más común en los hombres que en las mujeres para lo cual se invocan factores endocrinos. Se describen cifras de prevalencia de un 9% para las mujeres y del 24% para los hombres. Los niños también pueden padecer de apnea de sueño.