Lo que más sorprende a muchas personas, como le ocurrió a este columnista, es conocer que dolencias como la artritis reumatoidea no constituyen un problema exclusivo de los adultos y de las personas de la Tercera Edad, sino que afecta asimismo a la población infantil y adolescente de ambos sexos.
En la actualidad ha quedado incluida dentro de un grupo de enfermedades articulares denominado Artritis Idiopática Juvenil, término empleado en Medicina (idiopático) para aludir a dolencias cuya causa se desconoce.
La profesora Dolores Cantera Oceguera, especialista de segundo grado en Reumatología, comienza por definir que artritis significa, literalmente, inflamación de una articulación, y señala que esta alteración produce también dolor, calor, rigidez (entumecimiento), disminución de la movilidad y, en algunos pacientes, deformidad e invalidez.
—¿Por qué el “apellido” de reumatoidea?
—Reumatoidea viene de reumatoide. El término “artritis reumatoide” quedó establecido desde la antigüedad para diferenciar a la gota (artritis provocada por el depósito de cristales de ácido úrico en el interior de la articulación) del reumatismo. Es común por ello que para nombrar las manifestaciones y otros aspectos relacionados con la enfermedad se utilice el término reumatoidea. No es un error. Es una enfermedad crónica con características propias, no es una consecuencia de otra afección.
Sin embargo, existen factores genéticos que predisponen a padecer la enfermedad y se combinan con agentes ambientales (infecciosos), traumas físicos (caídas / accidentes) y emocionales (divorcios o ausencia de seres queridos, violencia familiar).
Se piensa que la artritis comienza por una respuesta anormal del sistema inmune, donde se pierde la capacidad para reconocer lo ajeno de lo propio, aparece un proceso inflamatorio de forma primaria en la membrana sinovial de las articulaciones y en otras estructuras formadas todas por tejido conjuntivo.
Por eso se le llama enfermedad autoinmune, es decir: que el propio sistema inmune es el que reacciona contra algunas estructuras sanas del paciente.