La amnesia es el deterioro de la memoria, que se manifiesta por un déficit de la capacidad para aprender información nueva o por la incapacidad para recordar información aprendida. Al transitar por las variadas interrogantes que puede suscitar este trastorno, intenté también un acercamiento a los mecanismos de la memoria.
--¿Es posible definirla con rigor en dos palabras?
Es la capacidad de aprender y recordar, dice el doctor Justo Reina Landa, Jefe del Servicio de Psiquiatría del hospital capitalino Comandante Manuel Fajardo y miembro del Grupo Provincial de la especialidad. Con mirada más especializada indica que la memoria es la potencialidad con que cuenta el Sistema Nervioso Central para fijar, organizar, actualizar y reconocer eventos de nuestro pasado psíquico, muy asociado a la función de la atención. Te diría que la memoria humana es capaz de almacenar más datos, y es muchísimo más compleja, que cualquier computadora actual, aunque ambos sistemas almacenan los datos en tres etapas similares: codificación, almacenamiento y evocación.
--¿Qué señales pueden hacernos pensar que estamos perdiendo nuestra capacidad de memoria?
-Pérdida de objetos, olvido de nombres, o de dónde se guardan las cosas, o de hechos recientes (visitas, paseos); reiteratividad (repetición del mismo cuento varias veces); olvido de encargos y recados, de tomar los medicamentos, de fechas; episodios de mente en blanco; búsqueda de cosas que tienes delante y es como si no las vieras; guardar las cosas sin darse cuenta (actos automáticos).
--¿Cuáles son las causas que más comúnmente originan amnesia?
-El envejecimiento, la enfermedad de Alzheimer, lesión o trauma craneal, la ingestión excesiva de bebidas alcohólicas y de drogas, epilepsia sin tratamiento, intoxicación por monóxido de carbono, déficit vitamínico, malnutrición. También se ve en afecciones como el hipotiroidismo, el hipertiroidismo y abusos de altas dosis de esteroides.
--¿Son transitorios o permanentes estos trastornos?
-Depende de su origen. Se consideran transitorios cuando su duración es de horas, días, semanas y no más de un mes, como los que se producen debido a traumatismos físicos y conflictos psicológicos; y permanentes cuando su duración es mayor de un mes, como los inducidos por sustancias como el alcohol o las drogas, incluyendo algunos medicamentos.
--¿Y en cuanto a la amnesia total?
-En general se originan como consecuencia de lesiones físicas (traumas) y trastornos psicológicos o psiquiátricos.
--¿A qué edades suelen hacer su aparición?
-A los 30-35 años pueden verse los llamados trastornos atencionales del adulto que se caracterizan por episodios de mente en blanco, actos automáticos, generalmente vinculados con el estrés, ansiedad, angustia y depresión. A partir de los 60-65 aparecen los trastornos del olvido asociados a la edad ("olvido senil benigno"), caracterizados por discretas alteraciones de memoria, especialmente dificultades para aprender y recordar nombres propios y de medicamentos.
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